Celebrating more than 40 years of service, Ulnooweg has grown into a leading Indigenous not-for-profit organization dedicated to strengthening economic opportunities for Indigenous people, businesses, and communities across Atlantic Canada. Through three interconnected organizations, Ulnooweg delivers business financing, advisory services, education, research, philanthropy, and community economic development initiatives that support Indigenous economic participation and long-term prosperity. The Board met with Ulnooweg leadership during its meeting in Fredericton, New Brunswick, in September 2026, as well as in Millbrook First Nation, Nova Scotia, in 2024.
Contexte
Ulnooweg est un mot mi'kmaq qui signifie « agir à la manière autochtone », ce qui reflète ce que signifie vivre et agir conformément aux valeurs, aux croyances et aux coutumes du peuple. Cette signification guide le travail d'Ulnoowegdans ses trois organisations, créant des possibilités et des solutions fondées sur les modes de connaissance, d'être et de faire autochtones, tout en respectant les connaissances, les priorités et les aspirations des communautés qu'elle sert.
Depuis sa création en 1985, Ulnooweg a travaillé dans tout le Canada atlantique pour soutenir la participation économique des Autochtones par l'entrepreneuriat, l'éducation, la recherche et l'investissement communautaire.
L'organisation est née de discussions entre les dirigeants mi'kmaq, les défenseurs des droits communautaires et les jeunes qui cherchaient à s'attaquer aux répercussions sociales et économiques des politiques coloniales et à créer de nouvelles voies pour la prospérité des Autochtones. S'appuyant sur cette vision, les dirigeants autochtones de l'Atlantique ont créé Ulnooweg Development Group Inc. pour faire progresser les possibilités économiques par le développement des entreprises, l'éducation et les initiatives communautaires.
Aujourd'hui, le travail d'Ulnooweg se poursuit par l'intermédiaire de trois organisations distinctes, mais interconnectées :
- • Ulnooweg Development Group Inc.un organisme sans but lucratif qui offre du financement aux entreprises, des services consultatifs, du mentorat, du soutien aux pêches et des initiatives stratégiques ;
- • Ulnooweg Education Centre,un organisme de bienfaisance enregistré qui offre des programmes d'apprentissage, de recherche et d'éducation axés sur les Autochtones ;
- • Ulnooweg Indigenous Communities Foundation,un organisme de bienfaisance enregistré qui soutient la philanthropie, les bourses d'études, les subventions pour les jeunes, les initiatives communautaires et les possibilités d'investissement.
Ensemble, ces organisations travaillent à élargir l'accès au capital, à renforcer l'entrepreneuriat et les capacités communautaires. Leurs efforts collectifs créent des possibilités pour les générations futures et font progresser les résultats économiques, sociaux, environnementaux et culturels.
Défis
Ulnooweg a été créé en réponse aux obstacles qui limitaient la participation des Autochtones aux économies régionales. Les dirigeants autochtones ont reconnu que les systèmes de financement et de développement économique conventionnels ne correspondaient souvent pas aux priorités, aux définitions de la réussite ou aux objectifs communautaires des Autochtones. Par conséquent, de nombreux entrepreneurs et communautés ont eu de la difficulté à accéder au capital, au soutien aux entreprises et aux possibilités de développement économique.
Access to financing was a particular challenge. First Nations businesses and communities frequently encountered obstacles obtaining loans and investment capital, limiting opportunities to start, expand, or diversify economic activities. Indigenous leaders sought to establish an organization that could provide both capital and the expertise needed to support long-term business success.
Au Canada atlantique, ces défis sont également apparus dans le secteur des pêches commerciales. À la suite de l'arrêt Marshall rendu par la Cour suprême du Canada en 1999 , les communautés autochtones ont obtenu un meilleur accès aux permis, aux bateaux et aux quotas de pêche commerciale. Cependant, la création d'entreprises de pêche prospères nécessitait plus que la propriété d'actifs. Les collectivités avaient également besoin d'une planification d'entreprise, d'une expertise opérationnelle, du perfectionnement de la main-d'œuvre, de connaissances réglementaires, de financement et de relations avec le marché pour être concurrentielles dans une industrie établie.
Solutions
Guidé par sa mission de promouvoir la participation économique « à nos conditions », Ulnooweg a élaboré une approche globale du développement économique dirigée par les Autochtones qui combine le financement, les services consultatifs, l'éducation, la recherche et l'investissement communautaire.
Par l'intermédiaire de ses trois organisations, Ulnooweg offre aux entrepreneurs, aux entreprises et aux communautés un accès à des capitaux, à des outils commerciaux, à du mentorat, à des programmes d'innovation, à des possibilités d'éducation et à des soutiens au développement communautaire. Ce modèle intégré reconnaît que la croissance économique durable est renforcée lorsque les ressources financières sont associées au renforcement des capacités, à l'établissement de relations et à la planification à long terme.
A notable example is Ulnooweg's work in Fisheries & Aquaculture, which began in 2008 through a partnership between Ulnooweg Development Group and the Atlantic Policy Congress of First Nations Chiefs Secretariat under the Atlantic Integrated Commercial Fisheries Initiative. Through this work, Ulnooweg provides technical advisory services, training, project support and access to funding to First Nation commercial fishing enterprises and communities. This includes supporting business planning, vessel management, workforce development and operational capacity, while helping communities pursue opportunities for growth and diversification. Through initiatives including the Northern Integrated Commercial Fisheries Initiative and the Indigenous Marine Servicing Initiative, Ulnooweg continues to support sustainable fisheries enterprises and long-term economic opportunities.
Ulnooweg continue également de répondre aux nouvelles possibilités et priorités identifiées par les communautés autochtones. Des initiatives telles que le Programme des sciences et de l'innovation font la promotion de l'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie, des arts et des mathématiques (STIAM) et mettent les jeunes Autochtones en contact avec des parcours d'apprentissage et de carrière dans ces domaines, contribuant ainsi à accroître la participation dans les secteurs en croissance de l'économie.
Résultats
En quatre décennies, Ulnooweg est devenu une institution clé soutenant le développement économique des Autochtones au Canada atlantique. En combinant l'accès au capital avec des soutiens consultatifs, éducatifs et communautaires, l'organisation a contribué à renforcer l'entrepreneuriat autochtone, la croissance des entreprises et la capacité économique communautaire dans toute la région.
Son impact se manifeste dans la croissance des entreprises appartenant à des Autochtones, l'augmentation de la capacité des initiatives de développement économique dirigées par les Autochtones et l'expansion de la participation autochtone dans des secteurs tels que les pêches, l'aquaculture, le tourisme, la foresterie, l'agriculture, l'énergie propre et le développement de grands projets.
Through initiatives such as the Fisheries and Aquaculture Program, Ulnooweg has also contributed to the long-term sustainability of Indigenous commercial fisheries by supporting communities in developing the operational and business expertise necessary to fully participate in the sector.
Aujourd'hui, Ulnooweg continue de mettre l'accent sur l'élargissement de l'accès au capital, le renforcement des capacités des entreprises et des communautés autochtones, le soutien à l'innovation et la promotion des possibilités économiques qui correspondent aux priorités et aux aspirations de la communauté. Son travail reflète un engagement de longue date à l'égard du développement économique dirigé par les Autochtones et de l'aide aux communautés autochtones pour optimiser leur participation aux économies locales, régionales et nationales.
« Lorsque nos fondateurs ont créé Ulnooweg il y a quarante ans, ils parlaient de bien-être économique et social, d'éducation, de formation, d'emploi, de recherche et de développement communautaire. Aujourd'hui, cette vision se manifeste à travers le financement de l'entrepreneuriat, l'entreprise sociale, l'investissement d'impact. Il vit grâce à l'Ulnooweg Development Group, à l'Ulnooweg Education Centre, à l'Ulnooweg Indigenous Communities Foundation et à des espaces sûrs comme Asitu'lisk.
iAvec le recul, ce qui est remarquable, ce n'est pas à quel point notre mission a changé, mais à quel point elle est restée la même. Les outils ont évolué, les possibilités se sont multipliées, mais l'objectif demeure inchangé : renforcer les communautés autochtones et créer des possibilités qui permettent aux Autochtones de s'épanouir."”Christopher Googoo, COO